На фотографии 1969 года — лыжники тракторозаводского спортклуба «Пламя», непобедимый квартет эстафетных гонок в программе областных соревнований.
Кадр запечатлел их слева направо — поэтапно, в том порядке, в котором они бежали свои отрезки в командной гонке 4х10 километров. Первым, в роли забойщика, стартовал кандидат в мастера спорта Василий Почитаев, со второго по четвёртый этапы бежали мастера: Николай Бабкин, Валентин Дулебов и Владимир Жуков, гонщик и тренер одновременно.
Успехи лыжников Липецкого тракторного завода как раз и связаны с приходом Жукова — выпускника Малаховского института физкультуры и спорта. До него лыжная секция в спортклубе тоже действовала, но на любительском уровне. А тут началось: подготовительные, соревновательные, переходно-восстановительные периоды. Лыжероллеров тогда не было, но с весны до первого снега бегали, занимались физподготовкой. Учились и лыжи смазывать с учётом погодных условий. Всё это хорошо знаю и помню, потому что сам входил в тот состав лыжной сборной.
Легионеров в той сборной не было, практически все мы работали на ЛТЗ. Василий Почитаев — инженер отдела главного конструктора, кстати, отец Веры Почитаевой, участницы Олимпийских игр по академической гребле, Владимир Жуков — тренер спортклуба, Николай Бабкин — спортинструктор «Пламени», Валентин Дулебов — слесарь четвёртого механосборочного цеха, который первым из липчан стал победителем республиканских зональных соревнований.
Заводилой и неформальным лидером тракторозаводских лыжников был Анатолий Красников — слесарь, который через 15 лет стал организатором и создателем городской лыжной спортшколы в 19-м микрорайоне.
Я трудился инженером в отделе главного технолога. Совмещать работу даже с любительским спортом, конечно, нелегко, но нам в коллективе шли навстречу. Уже потому, что директором ЛТЗ был легендарный Василий Яковлевич Клименков. Своеобразные льготы заключались в укороченном рабочем дне в ходе подготовки к ответственным стартам. По линии ДСО «Труд» организовывались даже выездные сборы на снег.
Чтобы тренировки были полноценными, летом выделялись лодки — Октябрьского моста ещё не было, и мы переплывали на правый берег, в район села Коровино, где бегали по пересечённой местности. Ответственность за результат была огромной хотя бы из-за директорских наказов — Клименков никогда не любил проигрывать.
Большую помощь оказывал нам и председатель спортклуба «Пламя» Юрий Житенёв, роль которого в развитии всех видов спорта неоценима.
В те времена лыжный спорт был массовым: лыжи значились в школьных уроках физкультуры, практиковались в ПТУ и техникумах, в вузах и трудовых коллективах.
На областных соревнованиях, особенно в эстафетной гонке, конкуренцию тракторозаводчанам составляли команды Новолипецкого завода и Липецкого педагогического института. Лидерами у новолипчан были почётный мастер спорта Николай Анциферов, Виталий Малютин, Николай Сошнин, Вячеслав Лепёшкин и Владимир Веснин, в пединституте на первых ролях значились Александр Немцов, Виктор Бессонов, Михаил Волков, их тренер мастер спорта Анатолий Зуев. Заметно прогрессировали тогда Игорь Мещеряков и Николай Николашин.
Острая борьба разворачивалась и продолжалась от старта до финиша, но чаще выигрывал вышеназванный квартет: Почитаев, Бабкин, Дулебов, Жуков...