Для липецких любителей хоккея, как и для многих российских болельщиков, утро 8 июня выдалось особенно счастливым. Поводом стала победа в финале Кубка Стэнли команды «Вашингтон Кэпиталз» (4:1 в финальной серии с «Вегас Голден Найтс»). Главную роль в историческом успехе (первом для команды за всю историю выступлений в НХЛ) «столичных» сыграли российские нападающие Александр Овечкин и Евгений Кузнецов.
Особенно рады липчане были за Овечкина, для которого победа в престижнейшем соревновании мирового хоккея также стала первой. Эпитетов в адрес легенды они не жалеют.
Начиная с 2005 года, когда он переехал за океан, великий хоккеист неоднократно ходил вокруг да около трофея, неоднократно становился лучшим игроком НХЛ по индивидуальным показателям и уже давно заработал себе статус суперзвезды и одного из сильнейших форвардов в новейшей истории мирового хоккея. Но чаша всякий раз ускользала из рук россиянина… Вплоть до июня 2018 года.
Вклад Александра Овечкина в успех «Кэпиталз» переоценить невозможно. На стадии плей-офф он набрал 27 очков, забросив 15 шайб (рекорд «Вашингтона») и сделав 12 результативных ассистов. Не обошлось без гола россиянина (кстати, еще и капитана команды) и в решающем матче финальной серии, закончившемся со счетом 4:3. В итоге он был удостоен приза «Конн Смайт Трофи», как самый ценный игрок Кубка Стэнли-2018.
Евгений Кузнецов в силу некоторых статусных моментов оказался в тени успеха соотечественника, однако его вклад в командный успех как минимум не меньше. С 32 очками (12+20) он стал лучшим бомбардиром плей-офф. До этого из россиян подобного успеха добивались лишь Сергей Фёдоров (1995 год) и дважды Евгений Малкин (2009 и 2017 годы).
Что до Овечкина, то для «золотого требла» из престижнейших трофеев мирового хоккея ему не хватает только олимпийского "золота".