Для легендарного директора «Свободного сокола» Алексея Пантелеевича Усачева завод стал родным, как говорится, второй семьей. Сюда он, сельский паренек, пришел после горно-металлургического техникума в далеком тысяча девятьсот сорок седьмом. Здесь в труднейшие послевоенные годы реанимировал производство. В том числе возвращал к жизни пущенную незадолго до войны доменную печь № 2. А потом строил новую домну, максимально механизированную, с бункерной эстакадой, вагон-весами, рудным двором. Позднее уже опытный мастер Алексей Усачев участвовал в пуске и освоении первого в стране цеха по отливке чугунных водопроводных труб центробежным способом.
У него был вкус к новому, его увлекала изобретательская деятельность. У Алексея Пантелеевича тридцать с лишним изобретений и рацпредложений с внушительным общим экономическим эффектом 1,3 миллиона рублей — не забудьте: в ту пору вес рубля был несоизмерим с нынешним. Естественно, Усачев не уставал учиться. Получив диплом Московского института стали и сплавов, он занял должность главного инженера предприятия. И тут его таланты новатора и руководителя (слово «лидер» у нас еще не было в таком ходу) развернулись особенно масштабно.
Он многое сделал для внедрения комплексной системы управления качеством. В семьдесят девятом свыше семидесяти процентов сокольской продукции удостоилось государственного «Знака качества». А спустя два года уже заслуженный металлург РСФСР был назначен директором завода.
Тот период без преувеличения оказался временем расцвета «Свободного сокола». Появился цех, где по новейшей технологии производились трубы из высокопрочного чугуна. Сокольцы боролись не только за увеличение выплавки металла, но и за всемерное улучшение его качества, снижение себестоимости. К тому же активно строили объекты социального назначения и жилье. И на всем лежала печать сильной, яркой личности Усачева.
Полвека отдал Алексей Пантелеевич любимому делу. Он лауреат премии Совмина СССР за развитие и модернизацию труболитейного производства, кавалер орденов Трудового Красного Знамени, «Дружбы народов», «Знак Почета» и многих медалей. А в 2005 году Алексей Пантелеевич был удостоен звания «Почетный гражданин города Липецка».
Сегодня ему исполняется девяносто лет. С юбилеем Вас, Алексей Пантелеевич! Низкий Вам поклон за все, что Вы сделали для Липецка и его старейшего предприятия.
"Липецкая газета". Алина Парполито, ведущий археограф Государственного архива новейшей истории Липецкой области